在“人信物丰”的江西省赣州市信丰县，“老果农”袁守根一生践一诺的佳话广为流传。
29岁那年，袁守根为赣南引进第一棵脐橙树，从此种下心念：要陪伴脐橙一辈子，让脐橙造福一方人。
44岁那年，他即便走上了行政岗位，仍一头扎进深山，选育新品种、培养新果农，树种到哪里，他就在哪里。
60岁那年，他光荣退休，却有福不享，成为“不拿钱的技术顾问”，惟愿“守住脐橙的根”。
现在，他已80多岁的高龄，依然与脐橙相依相伴，共同见证老区发展。他说，要把还没干的事继续干好，为乡村振兴添把力。
一辈子做好一件事，足矣！他的信念，他的“橙”诺，从来不曾改变。
引种一棵树：带回家就要守护到底
“今晚到明天多云，7℃至17℃；后天多云转小雨，11℃至19℃……”1月20日下午，大寒节气至，袁守根打开微信，将一周天气预报逐一转发给果农好友。眼下正值脐橙树越冬期，他每天关注着天气变化，指导果农做好果园管护，争取新一年有个好收成。
从初来赣州到现在，浙江诸暨人袁守根已经在这片红土地上奋斗了60年。
1963年，22岁的袁守根从江西共大总校（今江西农大）毕业，被分配到信丰县。从此，袁守根工作于此，成家于此，成了地地道道的“赣南老表”。服务老区、造福老区的初心，在他心中萌发。
1970年冬，在信丰安西园艺场担任技术员的袁守根，前往湖南邵阳选购柑橘苗木，运回200株在当地试种没有成功的美国华盛顿脐橙苗。回到场里，他精心选址把脐橙苗种在了宿舍后一个小山头上。
彼时，没有人敢想象，这个占地5亩的脐橙试验田，竟孕育出一个改变无数赣南人民命运的大产业。
“把你们带回家，就要守护到底。”试验田里，袁守根打量着这些来自异域他乡的小树苗，目光逐渐坚定。他为每株苗编号，当成自己的孩子来照顾。到了饭点，他会捧着碗，边吃饭边看着它们；半夜醒来，他会从屋里“溜”出去，和它们说说话。日复一日地痴守，小心翼翼地育苗、施肥、定植、整枝，到了第三年，奇迹出现，200株苗存活了156株并成功挂果，次年收获200公斤。袁守根高兴极了，不停抚摸着“脐橙宝宝”的“肚脐眼”。场里每每来了人，就给剥开几个一起品尝。
1976年4月，袁守根从安西园艺场摘下的20个脐橙，送到广交会试销，客商惊问：“哪里来的美国橙？”不久后，省里决定在信丰发展千亩脐橙园，专供出口。
从试种走向规模化种植，袁守根压力很大，决心更大。场里入不敷出，他组织工人到附近山上砍柴，变卖后发工资。种植时间紧迫，他放弃春节休假，直奔重庆学嫁接。肥料不够用，他等不及天亮，就赶去县城掏大粪、买大粪……
次年，袁守根组织了一吨脐橙供应香港市场，卖出每公斤36港元的“天价”。香港方面发来加急电报：“果似美国橙，价高于美国橙，请速组织货源。”看到赣南种出的脐橙一炮而红，国家顺势在这里建立了3个外贸脐橙基地，赣南脐橙产业破土而出。
结出满山果：乡亲不富誓不休
“让脐橙树成为赣南老区名副其实的农民‘摇钱树’、农村“致富树’和农业‘当家树’！”早在第一批脐橙树开花结果时，袁守根就暗自立下誓言。这份誓言，历经时光磨砺，愈发坚定执着。
袁守根对来自中南海的一封信感念于心。那是1982年1月，时任中共中央总书记的胡耀邦，亲笔写信鼓励赣南地区大力发展柑橘产业。胡耀邦的指示，激起了赣南人民开山种果的热情。如何种，种什么品种？袁守根陷入深深的思索。
当时，由于对老品种“华盛顿”的栽培技术掌握不够透，其丰产性表现不好。望着这片倾注了自己心血的脐橙树，袁守根比谁都清楚，“洋橙华种”的万里长征才走了几百步。倔强的他铆足了一股劲：“一定要把最适合信丰、最适合赣州的脐橙当家品种选出来！”
在西班牙和美国等地考察时，袁守根结识了我国柑橘学科奠基人之一的章文才教授。在章文才教授的建议和支持下，袁守根和同事们毅然引进了用于鲜食的“纽荷尔”等8个脐橙新品种，而非部分专家主张的用于加工的夏橙。
选定品种要5至8年时间才能得出结论。在这场事关赣南脐橙产业未来的“豪赌”中，袁守根与其他果业技术人员一同俯身茫茫果海，一次次观察试验、记录数据、筛选比对、改良技术，一路寻找最耀眼的那抹橙。功夫不负有心人。1987年，全国脐橙新品种评比中，袁守根带去的脐橙品种大放异彩，包揽前两名。
上世纪90年代，赣州提出“在山上再造一个高效益赣南”和“兴果富民”的口号，正式确立了以脐橙为主的果业发展战略。袁守根被委以重任，带领信丰脐橙生产发展。“我必须站出来给大家做个样。”他全力推动信丰开发建设“百里脐橙带”，鼓励干部群众共同参与开垦荒山、种植脐橙。那个年代，大部分村民只知道种松树，让他们接受陌生的脐橙很难！袁守根绞尽脑汁想出“一棵脐橙树，相当三头猪”的推广语，一下子道明了种脐橙的远景效益，再开群众会、上“田间课”，大家思想很快就做通了。还顾虑什么？有政府支持，有技术专家，种！袁守根的“橙”心一片，引来了一批批脐橙“追梦人”加入。在一大批果农的共同努力下，赣南脐橙种植面积已达178万亩，产量140万吨，品牌价值686.37亿元，“世界橙乡”美名扬天下，“中华名果”畅销海内外。赣南脐橙产业从零散种植发展到百亿元产业集群，带动100多万人脱贫增收，成为全国产业扶贫典范。树不忘根，人不忘本。袁守根曾接连向三任信丰县委书记提出建议，要保护好脐橙“母亲树”。如今，在中国赣南脐橙产业园，3棵50多岁高龄的“母亲树”在纱网织就的“保护室”里安静生长着。袁守根时常来到园里，透过纱网凝视着“母亲树”朴实而坚定的身姿，如同守护着生生不息的信念。他在心中默念：“我陪你们长大，你们陪我变老。我做到了，你们也做得很好。”
倾注一生情：这辈子忠“橙”不渝
“党的二十大报告提出，发展乡村特色产业，拓宽农民增收致富渠道。作为赣州农业第一支柱产业，赣南脐橙产业大有作为……”安西镇脐橙集散中心，袁守根耐心地向果农们宣讲党的二十大精神。宣讲完毕，他的手机又响了，大塘埠镇六星村的李春生遇到技术问题，想请他去果园实地诊断。顾不上休息片刻，袁守根立即前往17公里外的下一站。这就是退休后的袁守根，本可以安心享享清福，却依旧忙得不可开交。
正当沐浴政策春风的赣南人民憧憬着下一个丰收年时，“树到中年”的赣南脐橙产业，却迎来了一场生死攸关的考验。
由于集中连片种植、成熟期集中、病虫害多等原因，2013年，“柑橘癌症”黄龙病在赣南暴发。袁守根脚步匆匆地走过各家果园，看到果树一波接一波地染病，次果数不胜数。要阻断黄龙病传播，必须砍伐病树，否则整个果园都会毁掉。面对欲哭无泪的果农，袁守根心情十分沉重，这是大家亲手栽下的摇钱树啊，寄托着多少人的希望！他斩钉截铁地说：“别怕，我们一定能制服黄龙病，守住脐橙的根。”
干就干好，袁守根和果农们齐心向黄龙病宣战。他果断提出推广“种无毒苗木、消灭木虱、挖除病树”三大防控措施，连着几个月为果农做宣讲，教他们如何识别病树、清除病原、做好防控监测。经过全市上下共同努力，黄龙病得到稳定有效控制，果农不仅坚持种脐橙，还想着法子种好脐橙。
在袁守根的技术指导下，安西镇引导果农进行生态示范种植，脐橙株距从2.8米扩大到4米。袁守根算了这样一笔账：一亩地虽然减少25%的株数，但一株树能增加产量20%，脐橙品质能提升30%。眼见棵棵脐橙树精神抖擞地挺立，果实个个高颜值，袁守根心甜如蜜。他笃定地说，要让赣南脐橙重生态、提品质、强品牌，将其打造成绿色可持续的百年产业。
“橙”诺无悔，不负青山。2021年2月，在北京举行的全国脱贫攻坚总结表彰大会上，袁守根获“全国脱贫攻坚先进个人”称号，受到习近平总书记的亲切接见。“功劳是大家的，不是我个人的。”他觉得自己做得还不够：“感恩党组织信任我，乡亲们信任我。我要把还没干的事继续干好，为乡村振兴添把力。”
“老果农”袁守根的故事还在继续。他悉心耕耘的大地上，新一代果农正茁壮成长，将炽热的橙色力量刻印心田。
从156株到178万亩，从一个人到百万果农，从29岁到82岁，袁守根一生为橙而诺、为根而守，以自己的实际行动，与果农们一道书写着红土地上的橙色传奇。（供稿：江西省文明办、赣南日报，记者：张惠婷）
